Histoire du padel en France : des origines au boom actuel
Le padel est partout aujourd’hui, mais il y a trente ans, presque personne en France n’en avait entendu parler. Comment ce sport venu d’ailleurs est-il devenu l’un des plus dynamiques du pays ? Petit retour sur une histoire qui démarre lentement avant de s’emballer.
Une invention mexicaine
Le padel naît au Mexique en 1969. Un certain Enrique Corcuera, faute de place pour un vrai court de tennis chez lui, aménage un terrain plus petit entouré de murs. L’idée plaît, le jeu se diffuse vite vers l’Espagne et l’Argentine, deux pays qui en feront un sport national. L’Espagne, en particulier, devient le berceau du padel moderne, avec des millions de pratiquants.
L’arrivée en France
Le padel débarque en France à la charnière des années 1980 et 1990, ramené par des passionnés qui l’avaient pratiqué en Espagne. Sans surprise, ce sont les régions du Sud qui s’y mettent en premier, la Côte d’Azur et les zones proches de la frontière espagnole.
Parmi les pionniers, Claude Baigts joue un rôle moteur. Il fait construire les premiers terrains et organise les premières compétitions dans les années 1990. À cette époque, le padel reste confidentiel, concentré dans quelques foyers comme Toulouse et Perpignan. Une Fédération Française de Padel voit le jour en 1992, première tentative de structurer la discipline, mais le décollage tarde.
2014, le tournant décisif
Le vrai basculement intervient en 2014, quand la Fédération Française de Tennis prend le padel sous son autorité. Ce rattachement change tout. La FFT apporte des moyens, un réseau de clubs déjà installés et une vraie politique de développement. À partir de 2015, les terrains se multiplient, les licenciés affluent, et le padel sort enfin de la confidentialité.
Le boom des années récentes
Depuis, la progression est spectaculaire. Les clubs ouvrent les uns après les autres, d’abord dans le Sud, puis partout sur le territoire. Début 2026, la France compte plus de 1 200 clubs et environ 3 200 terrains, contre une poignée dix ans plus tôt. Le nombre de pratiquants se chiffre désormais en centaines de milliers.
Plusieurs raisons expliquent ce succès. Le padel s’apprend vite, se joue à quatre dans une ambiance conviviale, et demande moins d’efforts techniques que le tennis pour prendre du plaisir dès la première partie. L’apparition de grands complexes indoor, jouables par tous les temps, a accéléré le mouvement.
Et demain ?
Le padel français continue de grandir. Les compétitions se professionnalisent, des joueurs tricolores se font une place sur la scène internationale, et de nouveaux clubs ouvrent chaque mois. Ce qui n’était qu’une curiosité venue d’Espagne est devenu un phénomène durable, installé dans le paysage sportif français.
Si cette histoire t’a donné envie de t’y mettre, c’est le bon moment. Pour bien démarrer, regarde notre guide pour choisir ta première raquette de padel et nos conseils pour débuter sereinement.
